紫外线照射人体时，能促进人体合成维生素D，以防止患佝偻病，经常让小孩晒晒太阳就是这个道理。紫外线还具有杀菌作用，医院里的病房就利用紫外线消毒。但过强的紫外线会伤害人体，应注意防护。

英语为ultraviolet（缩写为UV），紫外线的英文名是Ultraviolet，其中的ultra-意为“高于，超越”。太阳光谱上，紫外线的频率高于可见光线。可以分为UVA（紫外线A，波长400nm～320nm，低频长波）、UVB（波长320nm～280nm，中频中波）、UVC（波长280nm～100nm，高频短波）、EUV（100nm～10nm，超高频）4种。